Lo sviluppo di GTA 6 è iniziato sul serio intorno al 2014, poco dopo l'uscita iniziale di Grand Theft Auto V. Ciò porta il ciclo di sviluppo totale a circa 12 anni al lancio del 19 novembre 2026. Rockstar non ha mai fornito una data di inizio esatta, ma numerosi rapporti di testate del settore, tra cui Bloomberg e Kotaku, hanno indicato l'inizio della pre-produzione nel 2014, con la produzione piena che è aumentata dopo l'uscita di Red Dead Redemption 2 nell'ottobre 2018.
La lunga tempistica non è insolita per Rockstar. Grand Theft Auto V ha richiesto circa cinque anni dall'inizio al lancio, e Red Dead Redemption 2 circa otto. Il ciclo di GTA 6 è più lungo in parte a causa di un riavvio dello sviluppo segnalato nel 2020, quando lo studio ha rivisto il suo approccio per evitare la cultura del crunch che ha contraddistinto i titoli precedenti. Questo reset, insieme alla scala del gioco, ha spinto il progetto ben oltre un decennio.
Per confronto, il divario tra GTA 5 e GTA 6 è di 13 anni, ma il tempo di sviluppo effettivo è più breve. Rockstar ha pubblicato e supportato GTA Online durante tutti quegli anni, quindi il team era diviso. La cifra di 12 anni è una stima ragionevole, ma le uniche tappe confermate sono i due rinvii: dal 2025 al 26 maggio 2026, e poi al 19 novembre 2026.