Rockstar non ha mai rilasciato una data ufficiale di "inizio sviluppo" per GTA 6, ma la timeline è chiaramente ricostruibile attraverso resoconti stampa e documenti pubblici. Kotaku riportò nel 2020 che il lavoro iniziale iniziò intorno al 2014, poco dopo l'uscita originale di GTA V, con un piccolo team che realizzava prototipi di idee. La produzione completa, ovvero la maggior parte dello studio concentrato sul progetto, è partita intorno al 2019 dopo che Red Dead Redemption 2 fu pubblicato nell'ottobre 2018.
Ciò porta la durata totale dello sviluppo a circa 12 anni, dal concept al lancio del 19 novembre 2026, con circa 7 anni di produzione su larga scala. Il divario tra GTA V (settembre 2013) e GTA VI (novembre 2026) è di 13 anni, il più lungo tra i capitoli principali della serie. Per confronto, da GTA IV a GTA V sono passati cinque anni.
Lo sviluppo è stato apparentemente interrotto da ritardi interni, dalla pandemia e da una grande fuga di notizie del settembre 2022 che ha esposto filmati iniziali e ha costretto Rockstar ad accelerare alcuni processi interni. Il gioco è stato rinviato due volte: dal 2025 al 26 maggio 2026, poi al 19 novembre 2026. La società madre di Rockstar, Take-Two, ha definito la data attuale "definitiva" nelle chiamate con gli investitori, anche se Rockstar stessa non ha usato questa parola.